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| Écosystèmes |
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La biodiversité taxonomique est l’une des trois composantes des connaissances que l’IQBIO souhaite illustrer et développer pour le territoire québécois et ses mers adjacentes. Une deuxième, c’est celle de la biodiversité écologique, essentiellement celle des écosystèmes : quelles sont les associations d’espèces de plantes, de champignons, d’animaux et de microbes qui occupent nos territoires politiques, dans nos milieux terrestres (forêts, champs, toundra, etc), d’eaux douces (lacs, tourbières, rivières et milieux humides), d’eaux saumâtres (estuaires) et d’eaux salées, et quels sont les facteurs physico-chimiques qui les déterminent? Les écosystèmes, par leur nature collective, sont beaucoup moins nombreux que les entités taxonomiques comme les espèces.
En plus des mécanismes d’interactions entre ses espèces et leur environnement, la principale caractéristique d’un écosystème est sa dimension géographique, qu’il faut d’abord décrire, ou cartographier. Ce préalable de recensement et de description, l’IQBIO en fait une priorité. Les écosystèmes les plus vastes sont ceux que la science écologique nomme « zones biogéographiques ». Ces zones naturelles, sous influence principalement climatique et planétaire, traversent les frontières politiques. Le Québec les partage donc avec les territoires politiques continentaux et maritimes adjacents, soit ceux de l’Ontario, des provinces maritimes canadiennes et des états du nord-est des États-Unis. L’IQBIO, pour bien connaître les écosystèmes québécois qui sont sa priorité, doit donc se soucier des connaissances souvent plus riches acquises dans ces territoires voisins. Le Québec, qui occupe 1 542 056 km² de territoire terrestre (15,4% du Canada), possède le 2e plus grand territoire au Canada, après le Nunavut (21,0%), et il est le plus grand avec un statut provincial. Il compte en plus quelque 13 323 km de côtes maritimes auxquelles s’ajoutent les mers adjacentes jusqu’aux limites internationales des 200 milles marins. La biodiversité étant une notion fondamentalement tributaire du territoire, la responsabilité du Gouvernement du Québec à cet égard est considérable.
À l’intérieur des frontières politiques québécoises, à des échelles géographiques plus régionales et locales, il est plus facile de circonscrire des écosystèmes plus restreints, respectivement dans les milieux terrestres, dulcicoles et marins. D’autres facteurs, géologiques, physico-chimiques et anthropiques, sont alors pris en compte : en milieux terrestres, la chimie et la granulométrie des sols, l’exposition au soleil, l’humidité et l’altitude sont importants, alors qu’en milieux aquatiques (eaux douces et salées), la profondeur (qui éloigne de la lumière et de la photosynthèse), les courants, les différentes masses d’eau, leur salinité et leurs marées sont des facteurs majeurs. Dans tous les milieux, terrestres ou aquatiques, la nature du substrat (roc, sable, vase, matières organiques décomposées) influence énormément la composition des associations d’espèces qu’on trouve dessus ou dedans.
Afin de rendre les services envisagés dans sa mission, l’IQBIO, dans les pages de Bibliographies qu’il a commencé à composer et qu’il veut progressivement ajouter dans son site, citera des références aux articles qui ont ou auront documenté les différents types d’écosystèmes au Québec. Lorsque les études seront perçues par les spécialistes comme assez complètes, des résumés de ces connaissances pourront être offerts aux usagers du site, par exemple dans les Bulletins scientifiques de l’IQBIO. Les modalités de tels services seront déterminées par le conseil d’administration, mais les suggestions de tous les membres sont les bienvenues.
